（一）改革前的农民生活

新中国成立初期人民政府采取减租减息、土地改革等各种措施， 恢复和发展生产， 以解决农民吃饭穿衣问题。1952年农民人均生活消费支出达66.6元， 按可比价格计算 （下同），比1948年增长27.6%, 平均每年增长6.3%。每人年粮食消费量259.5千克， 增加18.5千克； 食油2.8千克， 增加0.3千克； 肉类5.2千克， 增加1.1千克；棉布3.8米， 增加0.6米。
1953—1957年， 经济发展比较快， 市场繁荣， 物价稳定， 人民心情舒畅， 生活显著改善。据调查，1957年湖南农民人均生活消费支出78.11元， 比1952年增长75.8%, 平均每年递增6.5%。这一期间， 农民每人年消费粮食275.5千克， 比1952年增加16千克； 肉类8.2千克， 增加3千克； 棉布5.4米， 增加1.6米。
1957年以后， 由于指导工作上的严重失误， 农民生活受到很大影响。1960—1962年， 每个农民平均年消费粮食不足200千克， 食油约2.5千克， 肉类4千克， 棉布2.2米， 降低到新中国成立前的水平。1962年， 中共中央及时采取了一系列经济和政治措施， 纠正农村工作中的 “左”倾错误， 国民经济才得到了恢复和发展。但这期间， 农民生活消费支出增长很慢，1965年与1957年比较， 人均生活消费支出仅93.21元， 比1965年增长1.1%, 平均每年递增0.1%。主要实物消费量仍较低， 人均年消费粮食246千克， 比1957年减少29.5千克， 肉类5.6千克， 减少2.6千克， 棉布3.5米， 减少1.9米。
1966—1976年的10年间， 农民生活水平没有显著变化。