三

如同所有的奇数一样，“三”也是阳性的，它在中国思想中是一个很重要的数字。从最基本的三位一体――天、地、人 (三才) 之中，发展出了大量的三位一体。例如在旧式汉牌中，以 “忠、敬、文”来划分三个历史上的盛世，它们与第一个 “三代”――夏、商、周是相一致的。

据 《礼记》所说，人处于天地之间的中介地位，天、地、人合于数字“三”。“三宝”指药师佛、释迦牟尼和阿弥陀佛 (如来佛)，他们在佛寺中常可看到，释迦牟尼居中，阿弥陀佛居右。但 “三宝”有时也指的是“佛、法、僧”。

福?寿?禄

儒、道、释为 “三教”，它们被概括为 “三教归一”。但这种说法掩盖了这样的事实： 儒教作为国家宗教，与另两教的地位是有着很大不同的。不过，它强调“三教”在人类生活中都有重要作用，这一点是确实的： 儒教是“孝”的宗教; 道教关系到个人在集体中的地位，充满了各种洁净仪式; 佛教则是教人看破生死意义的一种方法。例如，佛陀从不纠缠于各种琐细的抱怨与要求，他只决定一个人是否转生，转生为人还是动物，以及一个精灵是送往炼狱涤罪还是直接送往极乐世界。

佛经称作“三藏”。“岁寒三友”指松、竹、梅，绘画中这三种植物常常一起出现。

三教归一

几百年来，《三字经》一直是儿童们的启蒙之书。这本书的内容是儒家的伦理观，每一句都是三个字。在今日台湾，人们对“三字经”一词的运用相当小心，因为它的意思大约相当于“去你妈的”。

“三厌”指三种西方人不吃的动物： 鸳鸯――象征婚姻幸福; 狗――它忠诚地为主人服务; 鳝鱼――象征着统治者与被统治对象之间的忠诚和献身精神。

“三阳”指属于春季的三个月，这三个月中 “阳气”一天天上升; 春与幸福，成功相联，在绘画中常以三只羊或三群羊来表现。

农村的长者或城镇的创始人，常被称为“三老”。其中的数字“三”，是“具体历史结构的典型标志” (巴塞尔?格兰雷特语)。