中元节（盂兰节）

汉族民俗化的宗教节日。“盂兰节”本是佛教节日。据《目连盆经》载：释迦牟尼的弟子目连，看到死去的母亲在地狱受苦，处于倒悬，求佛救度。释迦牟尼叫目连于农历七月十五日备百味饮食，供养十方僧众，说如此即可解脱母难。目连照办，救出其母。从南朝梁武帝起佛教徒便据此传说故事兴起了“盂兰盆节”。是日，各寺庙念经（如《血盆经》）超度亡魂。“盂兰盆”是梵文音译，意即“救倒悬”。

农历七月十五，是道教的“中元节”，据《乾淳岁时记》载：“七月十五，道教谓之中元节，各有斋醮等会；僧寺则以是日作盂兰盆斋。而人家亦以此日祀祖先。”民间“鬼节”祭祖，始于唐宋。《老学庵笔记》称：“故都残暑，不过七月中旬，俗以望日具馔享先……今人是日祀祖，通行南北。”俗传农历七月初十开鬼门关，各家之死鬼均放回各家与家人共聚。故有“冥府开禁，鬼魂过年”之说；还有“七月半，鬼乱窜”。各家于此节时设酒馔以奠先民。

农历七月十五日这天恰是中元节，从正月十五日上元节至此日，刚好过去半年，故民间认为此日是年初升天之龙再回大地之日，是祭祀死者、悼祭祖辈最恰当的日子。旧时，中元节是以祭祀亡者鬼魂为活动中心，近年来，繁琐的祭祀、供奉活动已不见，仅在室外、场院、路边烧些香蜡钱纸而已。