五祖寺

位于黄梅县城东北12公里的东山上，又名东山寺。唐咸亨年间(670-674年)由禅宗五祖大满禅师弘忍创建，故名。现存殿宇有麻城殿、圣母殿、千佛殿、真身殿和方丈、禅堂、寮房、客堂、戒堂等12栋，计68间。从寺前“一天门”至寺后“百莲峰”长达3公里的行程中，名胜古迹有：释迦多宝如来佛塔、十方佛塔、飞虹桥、大满禅师石塔、讲经洞、授法洞、舍身崖、棋盘石、莲花洞等。

位于城北东山，原名东山寺、东禅寺。始建于隋末。唐贞观至咸亨年间，禅宗五祖大满禅师弘忍(602―675)在此讲经说法，辟为道场，扩建寺院，并将衣钵传于慧能(六祖，亦即南宗初祖)，故改称为五祖寺。明万历年间重建。清咸丰四年(1854)毁于兵燹，后重修。寺前“一天门”至寺门，有释迦多宝如来石塔、十方佛塔、飞虹桥等。寺内有钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、麻城殿、真身殿、圣母殿、千佛殿、观音堂等建筑。寺宇斗?交错，檐牙高啄，画栋雕梁，雄伟庄严，有“直上青霄望八都，白云影里月轮孤”之赞。寺后百莲池，传为弘忍手植白莲处。寺周群山环抱，松竹掩映，飞瀑流泉，锦屏绣翠。明代汪美有“野烟叠翠依岩竹，晴瀑飞声落涧田”诗句赞颂。五祖寺“教流西极东震”、“法传北脉南宗”，在佛教史上占有极重要地位，历代高僧、墨客慕名而来者不绝，题咏佳作甚多。

湖北黄梅县五祖寺是中国禅宗第五代祖师弘忍于唐永徽五年(654年)创建的道场，也是六祖慧能得法受衣的圣地。宋英宗御书“天下祖庭”，徽宗御书“天下禅林”赐给五祖寺，现被列为国家级重点寺院之一，省级旅游开发区，其声名远播日本、印度、东南亚各国，每年接待游客20多万人次。

禅宗，始自释迦牟尼在灵山会上说法，“拈花”示众，惟摩诃迦叶识其妙心，破颜微笑，释迦遂以“正法眼藏，实相无相”，“不立文字，教外别传”的心地法门咐嘱迦叶。传二十八世至菩提达摩。达摩于梁武帝普通年间(520-526年)来中国，达摩后被称为中国禅宗初祖。达摩经建邺(今南京)至洛阳，于嵩山少林寺弘扬佛法，面壁9年。时有慧可慕道前往，“立雪断臂”，虔心求法。达摩遂本“拈花”之旨，授以《楞伽经》。慧可被称为二祖。可又本此传僧璨，僧璨被称为三祖。璨于舒州皖公山(今安徽潜山)传法道信，道信被称为四祖。信后至黄梅双峰山别开禅法，稍改“楞伽”宗风，劝僧俗受持《般若经》，但传授给五祖弘忍的禅法仍然依旧。弘忍得信法后，来到双峰、山之东的东山，开辟道场，锐意改革，大启法门，不择根机，接引众品，遍传其道，竭力提倡顿入法界，以心传心。“时四方请益，九众师横，虚往实归，月逾千计”。京洛道俗称叹：黄梅“东山多有得果人!”故称其禅学为“东山法门”。东山法门的思想集中于弘忍所著《最上乘论》一书，其标帜是“即心是佛”、“见性成佛”、顿渐得法、偏重顿悟。弘忍大师在继承道信大师稍变禅风的基础上，进行了重大改革，为使印度禅蜕变成中华禅立下巨大功劳。由此可见，五祖寺是中国式禅宗的发源地。

五祖弘忍创立东山法门后，慕名求法的僧众“四方请益，日以千计”。在近千门徒中，神秀是上座，弘忍曾“命之洗足，引之并坐”。按佛教法规，神秀就是禅宗衣钵的继承人。可是弘忍一反常例，命众僧各书一偈，择优录用。神秀奉命书偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂试，莫使惹尘埃。”舂米行者慧能也请人代书偈曰：

菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃?

弘忍认定慧能深得“东山无生法门”之真谛，遂密授衣法，叫他速离黄梅，逃回新州原籍(今广东新会县)。弘忍在传衣钵3天之后，才公开宣布法已南传。神秀不服，派人持刀追杀，夺取袈裟。神秀追赶无着，便离开黄梅，在荆南玉泉寺，传播“拂坐看净，慧念自想，极力摄心”的禅宗渐教。慧能逃回新州，在广州法性寺印宗法师的支持下，才公开在曹溪宝林寺传播“即心是佛，见性成佛，以无为宗”的禅宗顿教，“南顿北渐”、“南能北秀”二宗，自此生焉。北宗数传即衰，南宗却盛传后世。