仪式

从狭义上来说是指发生在宗教崇拜过程中的正式的活动。在这个意义上，仪式相对于神学就像实践相对于理论一样，受到许多早期人类学家的青睐。人类学家普遍地用仪式来指那些具有高度形式性和非功利性目的的活动。这种用法不但清晰地包括了宗教活动，而且还包括像节目、游行、游戏和问候等事件。从广义上来看，仪式不但指任何特殊的事件而且指所有人类活动的表现方面。在这个意义上，仪式传达了个体的社会和文化地位的信息，任何人类行为都具有一种仪式的维度。仪式成为人类学家文化信息的最丰富来源之一。在许多情况下，仪式解释了和戏剧性地处理了一个文化的神秘性。仪式包含了一种关于参与者社会和文化世界的象征性信息。由此，对仪式的观察和分析已经成为人类学历史上的一个主要关注点。人类学家划分出仪式的许多类别，将每年的仪式、生命周期仪式、典礼、反叛仪式这类现象与其他的现象区别开来。其中的一个类别就是通常所说的“通过礼仪”。通过礼仪发生在人们跨越某种空间、时间或社会地位界限的时候，如从孩子向成年人转变通常包括成年礼、婚姻、死亡和成为某个群体的成员在几乎所有的社会都采取典礼的形式。既然通过礼仪发生于文化范畴的边界，它们就为研究一个社会中的社会的和世俗的分类提供了一把钥匙，甚至，通过它们可以洞察人类思维的基本工作模式。另一个重要的仪式类别是愈合式典礼。所有的文化都有一些仪式方式来解决“疾病”。在大多数情况下，这些仪式把精神原因归于生理问题，通过祈祷驱逐妖魔或安抚神灵或用巫术来解决问题。这些仪式把个体的身体与社会的和精神世界联系起来，他们就具有了关于一个文化中的人生观和世界观的信息财富。此外，它们在思维与身体之间建立了密切的联系。那么不但是与人类学理论有关而且与医疗实践也有关。大部分的仪式的人类学研究主要研究仪式的功能，范围延伸至仪式维持和再造了社会秩序。迪尔凯姆在仪式中看到了社会的源泉，正是通过在仪式中人们聚集到一起，原始人体验到他作为社会成员的身份并感受到维持团体团结性的集体意识。他也像马林诺斯基、拉德克利夫-布朗等功能学家一样认为仪式对一个社会中的神话的特权提供了戏剧性的表述方式，在内容和形式上，仪式往往展示了社会结构正规化。此外，仪式也有心理上的功能。它给人们一种对扰乱和威胁事件的控制感，并给人们提供了表达感情的机会。但这并不是说仪式总具有功能性。仪式表述了社会秩序，它们就成为那些希望改变社会秩序的人的一个重要论题。在仪式中，弱势群体和被压迫群体可以象征性地表达它们对现行体制的不满意。