发轿

土家族婚姻礼仪。男家按择好的日期，派出迎亲队伍，俗称“发轿”。发轿，须当天赶到女家，不能在路途歇宿。发轿迎亲队伍由下列人员组成：媒人，土家语谓“头嘎”，其标志是手持一把伞;管理先生，土家语谓“二嘎”，管理各项礼物，为行开门礼的督官，其标志是背个背篓;“摸米”，即代替新郎迎新娘者，年龄比新郎稍小，没有特殊标志，使人难以识别;抬花轿者;唢呐手、溜子队;打包包锣和碗钹者，须为12岁童子伢崽，每人肩扛一根绿竹，竹叶中吊红绸;挑火把二人，提灯笼二人，抬嫁妆若干人。队伍行进次序为：以轿为中心，唢呐、溜子、督礼官走前开道;扛绿竹打包包锣钹紧随;挑火把、提灯笼列在轿前;媒人、摸米、抬嫁妆尾随轿后押轿。发轿时间，为清晨，土老司作法封轿门，新郎进轿，坐至朝门下轿，俗称“压轿”;沿途经村过寨，穿街走巷，唢呐吹奏，溜子欢闹，包包锣钹铿锵，热闹非常。

迎亲一般用花轿，又称喜轿。轿顶有顶珠，轿厢都用彩锻绣花的轿围子空罩着，上面绣满龙凤、牡丹和名贵的花鸟图案，光彩亮丽。用轿是明媒正娶，是新郎对新娘的最高礼遇。如果是续妻、娶妾只能用车，而不能用轿。

迎娶前，男方要找好伴郎，女方要找好伴娘。旧时男女嫁娶，陪伴新郎迎娶的伴郎，多为新郎的同胞、同族或姨表兄弟充当。伴新娘出嫁的伴娘，须是年轻女子，品貌端正、熟悉礼节，又善于应酬。伴娘的职责是伴随、护送、照料新娘嫁到婆家，从伺候新娘化妆、搀扶新娘上轿到途中关照、搀扶新娘下轿、再到拜天地、入洞房，始终陪伴左右，特别是在婚礼仪式上，要主动帮助新娘巧妙应付来自各方面的嬉笑、玩闹和非礼行为，既要热情大方，诙谐幽默，又不失身份，不辱人格，做到应付自如，滴水不漏。

发轿（张联军摄）

到了发轿的时辰，由“全福人”用红捻子在轿内四周探照，以象征性手势“锁”好轿门，然后鸣放鞭炮“发轿”。花轿前后簇拥着灯笼火把，四对红纱宫灯，四名喇叭乐手，富有者还请鼓乐队，一路吹吹打打，招摇过市。新郎亦随轿接亲，旧时男子娶妻，称为“小登科”，可以穿九品官服。民国之后，改穿长袍马褂，头戴礼帽，插宫花，系红绸授带。

就是要派杠房的人员搬抬花轿等仪仗执事去接新娘子。发轿的时间是上午七八点钟，若距离较远，则还要早起程。这时杠房的人员以取扶手板为暗号通知忙活喜事的各行人工。然后，由茶房喊一声“齐啦家伙！”吹鼓手便吹号筒传示，先向新房方向吹打一通，称之“响房”。接着，鸣锣开道，依次序出发，仍是由茶房引导，其后是执金花和条盒的两对人员。条盒内装有“到门帖”，由新郎以“侍馆甥”的名义送到新娘家（最初，到门帖是新郎自己在迎娶时坐八抬大轿亲自送到新娘家，俗称“大娶”）。其后，便是旗、锣、伞、扇等各式仪仗执事。除此，还必须有四个夹着红毡的人，因花轿和新娘都不得直接挨地，须用红毡垫地，故这四人就是负责倒红毡的。另有穿戴整齐的坐在花轿中的“压轿童子”和被称作“公鸡凉席”的两个童子。

此时，女方家亦是一派繁忙。除准备招待亲友的食物外，要打发一女仆给男方家送１００个煮好的水饺（说是１００个，实则９６个，女家留下４个），以备新人坐帐时食用，谓之“子孙饽饽”，俗称“子孙扁食（轻音ｓｈｉ）。这些水饺交与男方家，由全可人将其连同４个小菜碟一起放到新房的炕桌上。

当男方家的花轿等一行人到来后，女方家聘请的茶房要陪同主家出来迎接。新娘的表兄弟、舅父等近亲两人要把花轿的里层即轿心子抬到堂屋门口后退出等待。男方家迎亲随行的一切响器均要热闹地吹打一番。