太虚气

北宋张载提出的唯物主义元气本体论的基本命题。“太虚”是张载用来表示物质性元气的本体形式的哲学范畴，它具有物质和空间总和的含义。张载认为：“太虚”不是虚无静寂的真空，而是充满着“气”这种极为细致，为肉眼所不能看到的物质颗粒。在一定的意义上，也可以说太虚就是元气。关于太虚、元气和万物的关系，张载认为太虚和万物都是元气的不同的运动状态，气的聚合状态就是万物，气的分散状态就是太虚，对于元气而言，只可有幽明之别，不能有有无之分。这就把本体和现象在唯物主义的基础上统一起来了。他还揭露佛道唯心主义在物质世界以外寻求“虚空”本体，主张“有生于无”，必然造成“形自形，性自性”，即割裂本体与现象之统一的唯心主义观点。“太虚即气”这一命题的提出是一种巨大的进步。因为古代唯物论者所理解的“物质”一般都是可见可即的具体物质，而张载把不可见、不可即的太虚归诸物质概念以内，他说：“所谓气也者，非待其郁蒸凝聚、接于目而后知之，苟健顺、动止、浩然、湛然之得言，皆可名之象尔。”(《正蒙?神化》)即是说，气无形而有象，气的基本特点是有运动有静止，有广度有深度。这是中国古代唯物主义对于物质实体所做的一种新解释，更加深刻地反映了物质的客观实在性这样一种本质属性。

北宋张载理学用语。太虚一词语出《庄子?知北游》“不游乎太虚”及《黄帝内经》“太虚寥廓”，指广大的空间。张载予以新的解释，认为太虚乃是气散而未聚的本然状态，也是气之本体。“太虚无形，气之本体”，“气之聚散于太虚，犹冰凝释于水”(《正蒙?太和》)。认为虚与气是同一物质实体的不同形态，气为宇宙万物之本原。“太虚不能无气，气不能不聚而为万物，万物不能不散而为太虚”(同上)。虚与气是统一的。批判了道家的“虚能生气”、“有生于无”和佛教的“万象为太虚中所见之物”的唯心主义观点，为气一元论安放了基石。对张载的这一论点，司马光认为“虚者物之府，气者生之户”，虚在气先，比气更根本。程颢则批评张载只说形而下者;程颐否认有太虚，主张只有理。而朱熹却主张太虚就是理。对太虚和气的关系的见解分歧，反映了宋代哲学中不同派别的斗争。