宗法制度

以家庭血缘为基础，根据家族成员血缘远近区别嫡庶亲疏的一种等级制度。形成于西周时期，是由氏族社会氏族组织发展演变而来的族别系统，核心是嫡长子继承制，在宗族内部区分大宗、小宗。大宗、小宗均以正嫡为宗子，宗子具有特殊的权力，宗族成员必须尊奉宗子。周王自称上天的长子――天子，为天下的“共主”，其王位由嫡长子继承，是天下的大宗;余子分封为诸侯，对天子来说是小宗，在本国则是大宗;诸侯由嫡长子承袭，其余子封为卿大夫，对诸侯来说是小宗，在本族则是大宗;卿大夫由嫡长子承袭，而余子为士，对卿大夫来说是小宗，但对本族则又是大宗。民间家族亦依此类推。宗法制度是周代实行分封制的根据，又是巩固分封制的保证。其表面上是区别嫡庶亲疏关系，实质上是通过亲疏血缘关系确定财产和政治权力的分配，以维持统治阶级的世袭统治。自周代以后一直影响着我国从秦至清末几千年封建社会的政治格局。在宗法制度下，家长、族长的绝对权威与国家封建君主的专制权威合二为一，“君者，国之隆也;父者，家之隆也。隆一而治，二而乱”(《荀子?致士篇》隆，尊也)。宗法制度不仅巩固了统治阶级的世袭统治，形成奴隶社会、封建社会家国一体的“家天下”局面，而且作为一种制度乃至观念渗透到国家政治、经济、文化生活的各个领域，形成以家族为中心，以明等级为目的的伦理文化观念，并在封建社会中长期被保存下来。《礼记》中的《大传》、《丧服小记》和清程瑶田的《宗法小考》，对宗法都有详细的记述与考证。