宜兴紫砂器

江苏南部的宜兴是我国著名的陶都，这里生产的陶器以紫砂器为最有名。紫砂器是用一种质地细腻、含铁量高的特殊陶土制成的无釉细陶器，呈赤褐、淡黄或紫黑等色。紫砂器创始于宋代，至明代中期开始盛行。明正德、嘉靖年间的龚春，把紫砂器推进到一个新的境界，他是最早的著名民间紫砂艺人。相传龚春本名“供春”，从小随金砂寺内一位好制陶器的和尚学艺，其作品“栗色?，如古金铁，敦庞周正”，造形极美，从此供春壶名声大噪，为明代人士所推崇。至万历年间，紫砂陶器已是百品竞新，名匠辈出。《阳羡茗壶录》一书中说：“近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶。”李渔说：“茗注莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡。”在紫砂器中，最受称颂的是紫砂茶壶。前人总结紫砂壶有七大优点：(1)用以泡茶不失原味;(2)壶经久用，即使空壶以沸水注入也有茶味;(3)茶不易霉馊变质;(4)耐热性能好，冬天沸水注入，无冷炸之虞，又可文火炖烧;(5)传热较慢，使用提携不烫手;(6)壶经久用，反而光泽更加美观;(7)紫砂泥质多变，耐人寻味。万历年间，除紫砂壶外，用紫砂制作雕塑和其他工艺品等也很有成就。其民间巧匠的工艺品，在清初已极为珍贵，后代仿制的很多，因此有些流传的明代紫砂器很难断定其真伪。

经现代手段分析测定，紫砂器所用粘土都属于高岭―石英―云母类型，其特点是含铁量比较高，其烧制温度在1100～1200℃之间。紫砂器的显微结构中，存在着大量的团聚体，大部分是由石英、赤铁矿、云母等多种矿物构成。少量的团聚体则仅由高岭石等单一矿物所构成。紫砂器的气孔有两种类型，一种是团聚体内部的气孔，属闭口气孔，另一种是包裹在团聚体周围的气孔群，大部分属于开口气孔。在烧成时，其团聚体产生较大收缩，从而在四周产生一层断断续续的气孔群。紫砂器的良好透气性，跟这种特殊的显微结构有关。