母系社会

指女性作为统治地位的阶级体系。其权利和义务通过母系来传递。这种理论认为最早的家庭关系存在于母子之间，因无从知道其父，所以母亲是家庭的重要成员，并通过她来追溯继嗣关系。19世纪社会理论家，如瑞士的历史学家和法理学家巴霍芬(Johann Jacob Bachofen)和德国政治经济学家恩格斯(Friedrich Engels)认为“母权制”是人类社会的早期阶段，母系的统治和权威，以及理想的养育模式和没有暴力是社会秩序的首要基础之一。母系制曾经被认为已经被父系制所取代了。许多文化女性主义者在20世纪70年代开始提倡以母系社会的概念为模式，来改革西方社会的以男性为主导的体制。在美国霍皮印第安人和喜马拉雅山地卡西人的文化中，惟有妇女当家;在美国易洛魁印第安人选举酋长时，只有妇女有权提名候选人，但这都是例外。母系社会最初被认为是实际意义上的“母权”，但人类学家已经指出，在母系社会中，男性有可能在经济上和政治上占据统治地位，如有人考察了被称为母权的东澳大利亚的原始部落，就发现其婚姻是从夫居制，对孩子的管教权主要在父亲，财产大多数由男孩继承，仅有图腾集团的传承是通过母亲传递的。而在父系社会中，女性也有可能拥有较高的地位。另外，一个社会中的母系制或父系制并不能与任何预言的形式与某种理想的养育模式及非暴力倾向相联系。现在，大多数人类学家相信，实际上没有任何确凿的证据表明曾经存在过一个纯粹的母权社会，尽管有些地方很多妇女享有一定的特权。