知人论世

古代文学批评的一种观念。《孟子?万章下》： “颂其诗，读其书，不知其人，可乎?是以论其世也，是尚友也。” 这本是说与古人为友的方法，即诵古人之诗，读古人之书，同时知其人，论其世。现代学者朱自清认为，孟子原意，“颂 (诵) 诗”、“读书”、“知人论世” 这件事是并列的，都是指的与古人为友从而使自己得到提高的方法。后来，“知人论世” 被作为 “颂诗”、“读书” 的前提，于是就成为文学批评的一种观念，并逐渐形成为一种批评的模式。所谓 “知人论世”，是说先要弄清楚作者的生平和时代背景，才能理解作品的思想感情。因此，古今学者通常以考证人物生平事迹为文学批评的前提，而文学史在分析某一位诗人或作家时，总是要作一大段背景介绍，这就是所谓 “知人论世”。

《孟子?万章下》中记载：“孟子谓万章曰：‘一乡之善士，斯友一乡之善士;一国之善士，斯有一国之善士;天下之善士，斯有天下之善士。’以有天下之善士为未定，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人可乎?是以论其世也，是尚友也。”在这里，孟子所说的“知人论世”是作为“尚友”的道理提出的，但是却表明了孟子关于颂诗、读书须知其人的主张。“知人论世”，作为一种文学批评的方法，就是要通过了解作家其人，作家的生平思想及时代背景等因素，以此来理解和评价他的作品。这种批评方法无疑是一种正确的批评方法，得到后人的张扬，成为我国古典文学批评的一个重要传统。清人章学诚曾解释这种方法说“不知古人之世，不可妄论古人之文辞也。知其世矣，不知古人之身处，亦不可以遽论其文也”(《文史通义?文德》)。近人王国维也曾说：“是故由其世以知其人，由其人以逆其志，则古诗虽有不能解者寡矣。”(《玉溪生诗年谱会笺序》)鲁迅在《且介亭杂文二集?“题未定”草》中说：“世间有所谓‘就事论事’的办法，现在就诗论诗，或者也可以说是无碍的罢。不过我总以为倘要论文，最好是顾及全篇，并且顾其作者的全人，以及他所处的社会状态，这才较为确凿。要不然，是很容易近乎说梦的。”

中国古代评论文学作品的一种原则，为孟子提出。《孟子?万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎? 是以论其世也，是尚友也。”“尚”同上。上友是以古人为朋友。文学创作有时需要借鉴古人。对古人的作品进行批评和鉴赏，更需要了解古人。人是不能离开时代而生活的，这就还需要了解他所生活的时代。掌握这一原则，有助于理解古代文学作品。如宋梅尧臣在《和淮阳燕秀才》说：“惭予廷阴人，安得结子磴，心虽羡名场，才命甘泪没。”他认为自己由思荫出身，和燕秀才由进士出身不一样，因而感到渐愧。杜甫却不同，他在《壮游》诗中说：“气磨屈贾垒，目短曹刘墙，忤下考功第，独辞京尹堂。”杜甫考不上进士，便毅然辞京而返;梅尧臣却委屈之极。这是因为唐代读书人的进身之阶，可以通过各种各样的渠道，宋代却以此为必由之路。即使由他途出身，头衔上总得加一个“右”字，如“右迪功郎”，成为终身的耻辱。因此，不知唐宋两代的风气，就不能深刻地理解杜甫和梅尧臣在两首诗中所表达的不同情绪。所以，“知以论世”，“论世”第一，“知人”第二。进行文学批评，也必须“知人论世”，才能够对作品作出较为准确的评价。