黄铜

以锌为主要化合元素的铜合金。西汉至宋、元时期，已有意将锌氧化物如炉甘石加入化铜炉中，氧化锌被还原，溶解于铜中，遂成黄铜。明时，已直接用金属锌和铜溶液提炼黄铜。《天工开物》载其冶炼方法：“每红铜六斤，入倭铅四斤，先后入罐熔化。冷定取出，即成黄铜。”调整红铜、倭铅比例，可得不同用途的黄铜。

黄铜是铜和锌的合金，古代常含有铅和锡。黄铜最初又称“媛石”，此词最早见于《太平御览》卷83引曹魏钟会《荛论》：“萎生似禾，媛石像金。”晋王嘉《拾遗记》说：“以媛石，??为堤岸。”这两处所指的媛“石”是指的黄铜矿和黄铁矿。梁宗懔《岁时荆楚记》：“以金、银、媛石为针”，《旧唐书?舆服志》：“上六品用银带，八九品用媛石带，庶人用铜铁带”则是指黄铜。宋代，用炉甘石(一种含锌矿石)炼铜已相当普遍，并有明确记载。宋洪迈《容斋三笔》：“于京师置局，化铜为媛。”《宋史?食货志》记天禧三年(1019)、崇宁三年(1104)屡禁民间私铸和拥有媛石器物。《本草纲目》引宋崔?《补丹本草》：“用铜一斤，炉甘石一斤，炼之即成输石一斤半。”元代《格物粗谈》也写道：“赤铜入炉甘石，炼成黄铜，其色如金。”以炉甘石作配炉料炼黄铜的方法一直沿用至明清时期，这时虽已大量采用锌作配炉料，便仍有继续用炉甘石的。如明《本草纲目》记载：“炉甘石，……赤铜得之，即化为黄，今之黄铜皆此物点化也”;《物理小识》说：“铜加倭铅与炉甘石者皆黄”。清《读史方舆纪要》记：“云南宁州产炉甘石，嘉靖中开局铸钱，取以入铜。”明清时期锌的炼制与大量生产，使黄铜生产达到一个新的发展水平，成为该时期最重要的铜合金。举世闻名的明宣德香炉，现存南京紫金山天文台的每件重达10～20吨的明代简仪、浑仪、圭表等器，都是黄铜制品。