嫡长继承制

我国古代法定的继承制度。嫡就是正妻，嫡妻所生长子为嫡长子。嫡长子享有法定的优先继承权。嫡长继承始于商末，《史记·殷本纪》：“帝乙长子曰微子启，启母贱，不得嗣。少子辛，辛母正，辛为嗣。帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下谓之纣。”西周实行“父死子继，嫡长相承，立嫡以长不以贤”，由是嫡长继承成为制度。此制后为封建统治阶级所沿袭，且用法律加以规定。《唐律疏议·户婚律》：“诸立嫡违法者，徒一年。”疏议曰：“嫡妻之长子为嫡子不依此立，是名违法，合徒一年。”若嫡妻50岁以上无子，才许“立庶子为嫡”，但也必须“先立长，不立长者亦徒一年”。为防止继承上的紊乱，唐律还规定了周密的继承顺序：“无嫡子，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟，无母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无母弟，立庶孙，曾玄以下准此。”立嫡，本拟承袭，无后者，为户绝。后世的“宗祧继承即在自身无子嗣时，立同宗共姓的男姓后代以嫡长子的名义继承”，这实际上是嫡长继承制的变流。宋、明、清均有此规定。嫡长继承制是中国古代宗法制和一夫多妻制的产物，其目的是为了维护宗法制度及奴隶主、封建主财产所有权的稳定。