张骞通西域

汉武帝继位的第二年(前139)，为了联合大月氏共同抗击匈奴，召募使者。张骞来到长安应募，汉武帝遂遣张骞带100余名随从，自陇西出发。经过匈奴辖区，张骞被捉，经十余年，匈奴对张骞的监视放松后，张骞和随从向西出走，脱离匈奴辖地，到达大宛，继续完成“凿空”使命。后经康居，到达大月氏，但月氏王已无心讨伐匈奴报仇雪恨。张骞无奈，只好返回，途中又被匈奴扣留，一年之后，张骞才携妻子及唯一的随从逃离匈奴，回到汉朝，这时距出发西行已过去13年了。汉武帝听了张骞的报告，授张骞太中大夫。元鼎二年 (前115)，汉武帝任命张骞为中郎将，率三百余人的使团出使乌孙国(今天山以北，伊犁河以南地区)，后虽未能达到目的，但张骞分派副使赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒和附近其他国家，汉朝和西域诸国从此建立了联系，进而打通了中西交通路线。张骞于元鼎三年在乌孙使者的陪同下回到汉朝，升任大行令（负责少数民族事务），第二年张骞病逝。张骞虽死，但博望侯的大名却在西域各国中传扬，不久，汉朝在河西设四郡，并攻破楼兰和姑师。此后东自长安，西经河西走廊，出玉门关，分南北两路的大道上，胡汉使者、商人络绎不绝，西域诸国的葡萄、石榴、苜蓿、胡麻等传入中土，汉朝的丝绸、瓷器、铁器、金银器及先进的农业生产技术西传，这条中西交通要道，就是著名的丝绸之路。张骞“凿空”，开启中西交通的先河，为后人所敬仰。