下馆子

旧时，天津曾是中国最著名的工商业城市。元代漕运的发展及天津本身优越的地理位置，使其成为南北客商云集、贸易往来频繁的商埠重地。而且当时不少前朝遗老遗少、文人、政客、军阀等寓居津门，商人之间的交易和达官贵人的宴饮，影响和形成了天津人好“下馆子”的时尚。

下馆子，就是到饭庄摆宴席请客吃饭。饭庄是指营业范围广、内部设备完善、规模较大之馆子。比饭庄规模小些的馆子称之为“饭馆”、“扒菜馆”等。那时，商人为了洽谈生意，经常要在饭庄宴请外地来津采购的客商（俗称“老客儿”）。这种行为当时称作“下馆子”。许多大商号都在饭庄有挂单（即不用一餐一付款，只要签字后，可一月一清账）。因为他们都颇具经济实力和信誉担保；也有的还在饭庄里有固定的雅座。凡来津的各地客商到自己的商号后，都得先派人陪同去饭庄用餐，热情款待一番。

下馆子还讲究“添菜”。即在饭庄吃饭时遇到相识之人在邻桌用餐，此时，必得前去客套一番，而后再为对方点一两样其未点的好菜肴让跑堂的伙计送去，并说明是××爷给××爷添的菜。此举既显示出其喜好结交的热情，又给朋友增添了光彩，进一步密切了已有的关系，同时还可能结识新朋友和合作伙伴，一举数得。此时，对方亦会礼尚往来，同样为其添菜。两桌互相添菜为饭庄增加了收益，跑堂的伙计如果服务得好，小费的收入也是颇为可观的。至于在饭庄结账，除大的商号可以挂单外，大部分都是饭后付款，对此也有讲究。如果系某人具柬请客，饭账即由某人付给；如系临时动议或途中邂逅邀请吃饭的，结账时大家会争相抢付饭费，最后以态度最坚决者付费，余人则要寻找机会补上这一人情债，有的甚至当场定下时间、地点。下馆子习俗至今还在民间流传。