世袭制度之始

世袭，就是帝位、王位、爵位等世代相传。中国的世袭制度，始于原始社会末期的“夏禹传子”。

传说舜是用“禅让”方式把部落联盟首领的位置让给了禹。禹原是夏后氏部落的首领，因治水有功，获得了很高的声望。他出任部落联盟首领后，不断加强手中的权力。相传禹召集各部落的首领举行会议时，各部落的首领须奉送他玉帛等礼物，迟到的甚至要遭杀戮。这时候的禹，已经破坏了原始社会民主、平等的风气。据说禹年老时，仍遵照禅让的传统习惯，召集部落联盟会议推举继承人。大家先推选皋(gao高)陶，皋陶先禹而死，于是大家又荐举伯益。可是禹却在暗中培植自己的儿子启的党羽和势力。禹死后(约公元前21世纪)，启就夺取了禹的权位。伯益不服，被启杀掉，接着又战败了扈氏部落，全部落被罚为放牧奴隶，这样一来，再也没有人敢反对启了。启继父位后，建立了中国历史上第一个奴隶制国家――夏朝。

表面看，启是自己夺得王位，实际上，是禹精心安排的结果，所以史称“夏禹传子”。从此，禅让制度被破坏，家族世代世袭王位制度开始。