中国佛教禅宗名辞。又称“心心相印”、“传灯”等。禅宗以“世尊拈花，迦叶微笑”为本宗缘起，尊迦叶为“西天第一祖”。认为，迦叶以来，以心传心，心心不异，谓之“教外别传”。传至二十八祖菩提达摩，来中国传法，称中华初祖。后传至六祖惠能，禅宗大盛，并衍为“五家七宗”。禅宗五家七宗，虽门庭各异，互相标榜，而主张不立文字，彻证心源，“以心传心”，则无有异。惠能在《坛经》中说：“法则以心传心，皆令自悟自解”。后期禅宗继承和发展了这一把握“禅法”的方法。它们不拘形式，讲究“心悟”、“禅机”，把这种“以心传心”的方式渗透在日常生活中，构成了任运自然的状态。甚至在对打、棒喝中，师徒在十分玄虚难以捉摸的动作或语言上互逗机锋，取得“默契”，就算“以心传心”了。使本来很神秘的“以心传心”术，更难以把握，出现了禅宗的“公案”学。