刑罚体系

早在夏商时代，中国即形成了以墨、劓、?、宫、大辟为内容的古代刑罚体系，史称“五刑”。

墨刑

又称黥刑，即在犯罪人脸部或额头刺字并染上黑色的刑罚。墨刑既是一种身体刑，又是一种耻辱刑，为五刑中最轻的一种。墨刑在汉文帝改革以后一度废除，但五代后晋以后又以新的形式作为附加刑而长期使用。

劓刑

即割掉犯罪人的鼻子的刑罚。较?刑为轻，较墨刑为重。在汉文帝刑罚改革以前，劓刑曾被广泛使用。汉文帝以后，劓刑不再是常用刑罚。

?刑

即砍去犯罪人双足的刑罚。与?刑相类似的还有去掉膑骨的膑刑、砍去罪人足趾的刖刑。汉文帝除肉刑以后，间或有恢复斩右趾的记载，但?刑不再是常用的主体刑。

宫刑

亦称腐刑、下蚕室、阴刑，即破坏男女罪人生殖器官和生殖功能的酷刑，男为去势，女为幽闭。宫刑作为一种仅次于死刑的残酷刑罚，在夏商以后一直到南北朝时期一直长期存在，直到隋朝才正式废除，不再作为常用刑罚使用。

大辟

大辟是死刑的总称。夏商以后，作为极刑的死刑方法很多，如枭首、车裂、弃市、腰斩、戮、醢、脯等等，均极为残酷。

墨、劓、?、宫、大辟五种刑罚由轻到重，构成了中国早期比较完备的体罚体系。在夏商周时期，在以此五种刑罚为主体的同时，流刑、徒刑也出现雏形。秦朝以后，墨、劓、?、宫等残害肢体的肉刑开始与城旦舂、鬼薪白粲等徒刑结合使用。在秦朝，还出现了中国古代社会长期使用的“族刑”、“夷三族”以及“具五刑”等残酷刑罚。

汉文帝、汉景帝时期进行的刑罚改革，极大地改变了传统的刑罚结构，墨、劓、?等肉刑被笞、杖、徒刑所取代，以生命刑、自由刑、劳役刑和笞杖刑为主体的新的刑罚体系逐渐形成。经过三国两晋南北朝时期的不断完善，至隋唐之际，以笞、杖、徒、流、死为内容的封建制五刑正式确立。在唐律中，五刑具体内容是：

笞刑

分5等，由笞10至笞50，每等加笞10;

杖刑

分5等，由杖60至杖100，每等加杖10;

徒刑

分5等，由徒1年至徒3年，每等加徒0.5年;

流刑

即流放，分3等，由2 000里至3 000里，每等加500里;

死刑

分斩、绞2等。

自宋代以后，随着专制制度极端强化和刑罚镇压的加强，宋、元、明、清各朝除沿用隋唐律确定的五刑制度以外，还规定了许多其他残酷刑罚作为补充，主要有：

凌迟

也作陵迟，即俗称“千刀万剐”，是一种最为残酷的刑罚方法，一般适用于“十恶”等最为重要的犯罪。凌迟在五代时即已存在，宋仁宗以后开始经常使用，辽代将其作为正式刑名列入法典，此后元、明、清各朝刑律都加以沿袭。各代凌迟刑行刑方法不尽相同，但都是让受刑者极为痛苦地非常缓慢地死去，史书记载“其法乃寸而磔之，必至体无钱脔，然后男子去其势，女则幽其闭，出其腑脏，以毕其命，乃为支分节解，菹其骨而后已”，受此刑者“身具白骨而口眼之具犹动，四肢纷落而呻痛之声未息”，酷惨之至。直到清代末年才被废除。

刺配

是一种集墨刑、流刑、徒刑等数刑于一身的刑罚，即在罪人额头或面部刺字，杖击并发配边远地区服劳役，重于流刑。刺配之刑为五代后晋天福年间创设，宋朝监行，辽、金、元、明、清皆沿用。

充军

是一种将犯罪人押解到边远地区补充军伍罚作苦役的刑罚，轻于死刑，重于流刑，首定刑名于明朝。明时充军分为极边、烟瘴、边远、边卫、沿海附近五等，从4 000里到1 000里不等，充军者均附加杖刑100。同时还分终身充军和永世不得开释两种，前者适用于犯罪人终身，后者则在本人死后，仍应由子孙顶替服役。清代充军也分五等，最近2 000里，最远4 000里。

发遣

即将犯罪人发往边疆蛮荒之地种地或为驻防官兵为奴，较充军为重。清朝时使用最为广泛。

枭首

即将犯罪人斩杀处死以后悬首示众。在秦汉及三国两晋南北朝诸代刑律中都把枭首作为正式的死刑刑名，隋文帝时废除，但自宋特别是明清以后又在一些条例中恢复此刑。在清代，枭首多适用于“强盗”犯罪。

戮尸

清朝时适用于“谋反”、“谋大逆”、“谋叛”以及“强盗”等重案罪人在执行死刑前监毙或死亡者，因为此类案犯罪大恶极，不能因其死亡而逃脱极刑，故仍屠戮其尸。其中谋大逆之案不仅戮尸，还要?首扬灰，以儆示他人。

应该注意的是，以上所列皆为各朝刑律中正式规定的常用的法定刑，也是历史上刑罚制度的主体部分。除此而外，在中国古代数千年历史中，还存在着因帝王逞一时之怒或“重典治国”而采用的大量“法外用刑”，如剥皮实草、抽肠、挑筋去指、涮背等，方法更为残酷。至于在诉讼过程中使用的刑具和拷讯方法，其种类之多，手段之酷，更是史不胜书。