机神

亦称“机神祖师”、“机祖师”。民间丝织业所崇拜的行业祖师，或行业保护神祗。旧时机户供奉的机神有伯余、褚河南父子(或褚载)、张衡、织女、嫘祖等。上述诸神皆“始为机杼者”，故被各地丝织业机工视为机神。伯余乃黄帝大臣，《淮南子》载其初作衣裳，剧麻索缕，用手进行编织，后世为之机杼，俗传农历九月十六日为其圣诞。旧时许多地区的丝织业多于此时祭祀伯余，苏州机神庙，又称“轩辕宫”，虽主祀黄帝，以伯余为配神，但机神实指伯余。四川丝织业祀黄帝元妃(即嫘祖)为机神。褚河南父子为旧时杭州丝织业所奉机神。褚河南即褚遂良，唐朝初年名臣，《履园杂记》将褚遂良及其九世孙褚载称为褚河南父子。民间传说褚河南父子，曾从广陵将织绫锦技艺带到杭州，教民织染，故杭州丝织业奉褚河南父子为机神。至于苏州机户奉张平子(即张衡)为机神，概因张衡首创天象地动仪，其巧密程度与丝织业精细程度相仿，故奉精于机械工艺的张衡为机神。在我国民间神话传说中，“牛郎织女”的传说家喻户晓，妇孺皆知。传说银河岸边有一位美丽勤劳的织女，机杼劳作，织出了绚丽多彩的云锦。天帝怜其独处，将她嫁与银河西岸的牛郎。婚后的织女沉浸在幸福之中，忘记织任。天帝得知后，怒令其归河东，只让牛郎与织女在每年七月初七日鹊桥相会。浙江、杭州等地区的丝织业遂奉织女为机神。旧时浙江桐乡地区的“濮绸业”从业者，每年于农历七月初七前往翔云观机神殿祭祀织女。南京一带的织锦业(云锦业)奉七仙女(牛郎织女故事中演绎出来的黄梅戏《天仙配》中的织女)为祖师，尊称为云锦娘娘。

杭州地处江南蚕桑中心，素有“丝绸之府”的美称。唐代已有丝织机坊，明清时大街小巷机坊林立。明代，在艮山门东园巷就建有机神庙。机匠们把自己的丝织技术的提高、买卖生意和机坊的兴隆以及自身的生活保障等等，都寄托在机神的保佑上。每逢春秋两祭，都要用三牲进行祭祀机神，宣读祭文，三跪九叩，仪式十分隆重。机匠如招收徒工，也要在机神庙进行拜机神、拜师的仪式。春秋两祭日的晚上，还要同行聚餐，演敬神戏。