玉皇

道教中地位最高、职权最大的神。即“昊天金阙至尊玉皇上帝”，简称“玉帝”或“玉皇大帝”。他总管三界(上、中、下)和十方(四方、四维上、下)，四生(胎生、卵生、湿生、化生)，六道(天、人、魔、地狱、畜生和饿鬼)的一切祸福。《古今图书集成?神异典》卷九引《大洞真经》：“上皇玉帝君，制命九天之阶级，征召四海五岳之神王也。”

是民间信仰中具有普遍性的信仰之一。玉皇也称“玉帝”，是玉皇大帝的简称。民间传说玉皇姓张，是极其遥远年代的光严妙乐国的王子，为太上老君在其母宝月光王后梦中赐予怀孕的神婴。后来舍弃了王位，在山中学道修真，辅国救民，度化群生，经过一亿三千二百劫，才当上玉皇大帝。天津民间于明朝宣德二年（１４２７年）在位于旧城东北角处修建了玉皇阁。其建筑雄伟壮观，包括山门、牌坊、大殿、配殿、钟鼓楼、六角亭、清虚阁等。玉皇大帝的铜像被供奉在清虚阁二楼，其形象为身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，手持玉笏，旁侍金童玉女，一付秦汉帝王的装扮。一年当中，民间对玉皇大帝的祭祀活动主要有两次：一次是农历正月初九的玉皇诞辰庆典；另一次是农历腊月二十五日的玉皇出巡庆典。届时，善男信女纷纷前来敬香，玉皇阁内道士也要举办规模隆重的道场，诵经礼忏，迎接玉皇御驾。玉皇阁外，民间各路表演老会前来献艺，来自各地的小商贩也云聚于此销售各种小商品，这自然形成的庙会使阁内外呈现出一派繁华热闹的景象。

玉皇阁

由于玉皇阁内还供有其他神灵，故每年还有三次较有影响的活动。一次是农历正月初八的祭星；二次是农历九月初九的斗姆诞“攒斗”活动；三次是农历九月初九的重阳登高。

清代以后，民间关于玉皇大帝灵迹的传说愈来愈少，人们对他渐渐敬而远之。因此，尽管玉皇阁位于早年天津最繁华地区，与天后宫相距仅几百米，但其香火却远不如天后宫之盛。

１９５６年，因玉皇阁建筑长年失修，有坍塌的危险，天津市人民政府下令拆除了玉皇阁的大部分建筑，仅保留清虚阁一处，并在阁前建立了玉皇阁小学。至此，对于玉皇大帝的一切宗教祭祀活动全部停止。