茶馆与水炉业

皖南、皖中各地集镇，普遍设有茶馆，这也是中老年人品茶之处。茶馆供应茶水和点心，每天早市时，茶客满座。花上一两角钱，可坐喝一两小时。茶馆是农民乐于聚集的场所，谈论商业行情，交流各地信息，茶客一般都比较固定，茶馆有时还是调解邻里纠纷的场所。谈天说地，另有一番情趣。

水炉业一般都是一家人经营，有专人给水炉送水，按担计算送水脚力费。水炉本小利微，有个不成文的规定，每个水炉供上下对面４０家。不在此范围内能加设水炉。

芜湖在清代时已开设水炉店，俗称“老虎灶”，到光绪年间已成为芜湖２８个行业之一。芜湖居民喜饮茶，有些茶客是早、中、晚三顿茶，并风趣地说：“一日三朝，朝朝腹（福）满。”居民清早开门第一件事，是拎着水壶、水瓶到老虎灶去打开水。有些人还特地把装有茶叶的小陶壶、细瓷壶捧到老虎灶上去泡“头开”。然后，顺便买些烧饼、油茶、臭干子等，回家过茶瘾，吃早点，谓之为“以茶代餐”。此外，各家各户洗衣物、大人小孩夏天洗澡也都需要大量开水。这些就使得水炉店的生意四季兴隆，营业从早到晚不间断。后来有些水炉店干脆在店内设小茶座，让茶客坐下品茶；后面设有清水盆堂，供居民洗澡，并在老虎灶前悬挂大红黄字灯笼，一是照明，二是招揽顾客。顾客赞扬时说“旺膛亮灶，财神高照”，“灯暖水清，财气照人”等。