公使

为第二级的外交代表 （使馆馆长），通常授以“特命全权公使”衔。同大使一样，公使亦由一国元首向另一国元首派遣。两职衔之区别只限于公使所享受的外交礼遇次于大使，但公使在驻在国享有的外交特权与外交豁免权则等同于大使。早在13世纪时，意大利的城市国家如威尼斯、热那亚、米兰和佛罗伦萨就有公使出使外国，但公使任期不超过三、四个月，并非常驻外交代表。第二次世界大战后，世界各国在外交实践中，很少任命公使一级使馆馆长。许多国家将其在过去建立的公使级外交关系升格为大使级。基于对方国家既有的派驻常驻使节的历史传统，中华人民共和国在建国初期，曾与芬兰、瑞典、丹麦和匈牙利互换公使级外交代表，后先后均升格为大使级。