汉和帝79—105

即刘肇，章帝第四子。母梁贵人，为窦皇后所谗，忧惧而死。窦皇后把刘肇当作自己儿子扶养。建初七年 (后82) 立为皇太子。章和二年 (88) 章帝死，和帝即位。当时和帝年仅十岁，窦太后临朝称制。太后兄弟窦宪、窦景等并居机要，掌握实权，许多刺史、守、令，出其门下。窦氏权倾内外，为非作歹，还阴谋杀害和帝。永元四年(92) 和帝十四岁，与中常侍郑众密谋，捕杀了窦氏兄弟及其同党。郑众以功迁大长秋，封鄛乡侯，参予朝政。由是开东汉外戚、宦官交替专政之始。从此，东汉政权日益腐败，取消了盐铁官营政策，纵民煮铸，入税县官。且灾异仍频，百姓愁苦，租税不入。国家财政亏空，用度不足，东汉王朝逐渐衰落