058 萨埵那太子舍身饲虎

绘于敦煌北魏时期第254窟南壁上。画面描述三个王子上山，见崖下七只小虎围着一只母虎饥饿不堪，三王子萨埵那心中不忍，趁两兄不在身边，便跳崖饲虎，于是萨埵那便转世成佛。这舍身饲虎的萨埵那就是释迦牟尼的前生之一。画面没有刻画环境，各情节无构图上的分割，而是将不同时空发生的事(出游、刺项、跳崖、饲虎、二兄寻见尸骨、母亲悲悼和起塔)都集中于一个平面构图中，在结构严密的独幅画上，围绕着萨埵那舍身饲虎勇于自我牺牲这一主题，打破了时空限制，使故事中的人物反复出现，不断深化它要宣扬的主题，足见作者艺术构思巧妙。全画以棕色为主调，错综着青、绿、灰黑、冷白色，构成一种严肃，阴森凄厉，悲惨冷寂的气氛。早期佛教壁画，以表现苦难和自我牺牲的佛的本生故事占主要地位，这与当时苦难的现实分不开。