亲朋相聚设酒筵

汉族素有重礼好客的传统。在民间，每有婚嫁、寿诞及丧祭等红白喜事，亲戚朋友总要往来庆吊，相聚话旧。这时，主人为表谢意，得摆酒相请。难怪在吴越方言中，贺喜与吊丧被称作“喝喜酒”、“吃斋饭”。可见酒筵在民间社交中的地位有多么重要。

说起酒筵，它大约萌芽于尧舜时代，距今约有四千多年的历史。经过夏、商、周三代的孕育，到春秋战国，已初具规模了。探其始因，则与祭祀礼俗密切相关。

我国的祭祀活动出现很早，东北地区曾发现过五千年前的祭坛。古代最隆重的祭品是牛羊豕组成的“太牢”，其次是羊和豕组成的“少牢”。至于盛放祭品的礼器，则有豆、登、笾、盘等。每逢大祀，还要遍集宾朋，击鼓奏乐。祭仪完毕，宾主们将祭品吃掉，名之为“纳福”。从纳福的形式看，祭品转化为菜肴，礼器转化为餐具，已具有酒筵的聚餐式、规格化和社交等特征了。

在祭神敬祖的同时，古人也尚忠重礼。在国事方面，据《周礼》记载，先秦有敬事鬼神的“吉礼”，丧葬凶荒的“凶礼”，朝聘过从的“宾礼”，征讨不服的“军礼”和婚嫁喜庆的“嘉礼”等。至于民间，男子成年要行“冠礼”，女子成年要行“笄礼”，添丁要行“洗礼”，花甲要行“寿礼”等。行礼时必奏乐摆宴，接待致爱亲朋，这些礼俗也逐步变作酒筵。

先秦时的居所，大都坐北朝南，前面是行礼的“堂”，后面是住人的 “室”。两侧是堆放杂物的 “房”，夏、商、周三代还秉承石器时代的穴居遗风，把芦苇竹蔑编成的筵席铺在地上供人跪坐。筵与席的区别是： 筵大于席，筵粗席细，筵铺地上，席铺筵上。古时没有桌椅，吃饭只能是跪坐在“席”上，面鼎而食。那时的酒筵受这种条件的制约，一般是一人一席一至二鼎，只有大奴隶主才能够“陈馈八簋”、“食前方丈”。这种宴客情况，先秦古藉和《史记》中均有记载。

到了汉代，西域的坐具――马托子传入中原，在其启发下，人们才制成了桌椅，将人从跪坐中解放出来。从此，筵席失去铺陈作用，便充当酒筵的专用名词。《清稗类钞》曰： “古人席地而坐，食品成，置之筵间，后人因有筵席之称”。这便是席次、席面、席位、席菜等称谓的来龙去脉。

直到明清时代，出现了八仙桌和圆桌后，酒筵的面貌又为之一变，席位的尊卑主次更有所讲究，酒筵的社会交际功能更趋明显，初步形成现代筵宴的格局。