公行制度

鸦片战争前，清政府实行的管理对外贸易的制度。又称“行商制度”。公行是广州行商为自身利益，共同联合组织起来，设立的一个共同的行会组织或行会团体。据西人记载，公行设立于1720年12月，成立时有仪式，众商啜血盟誓，并订立行规。其行规主要内容有：共同承担官府科差，清除各行之间的内部竞争，议定商品市价，分配各类交涉事件，解决同业之困难等。当时没有法定的共同领袖，组织相当松散，由于外商的反对，时组时散。到1760年公行正式获准成立，潘振成是主要负责人，但未由政府赋予权力。1813年粤海关监督吉庆认为需要有由政府选任的“总商”来总理对外贸易事务。于是由清政府建议：“于各行商中择其身家殷实居心公正者，饬令总理洋行事务，率众商与夷人交易。”这项建议获准后，当时承充总商的是伍官和卢茂官两家，并命所选总商报部存案。自公行中正式有总商的实行，其公行制度也基本完善。在行的商人是官方控制下的专门垄断对外贸易的商人，有官商性质。进出口实行经营权由行商掌握。行商成了清政府与外国商人之间的正式媒介，兼有商务和外交之双重职责，负责办理外商的一切商务或交涉事宜。是清政府垄断对外贸易的重要制度。

公行制度是鸦片战争前，清朝政府通过特许商人(广州十三行)组成带有行会性质的公行来垄断对外贸易的一种制度。公行是兼有商务和外交两种性质的半官方组织，行商则是清政府特许的具有垄断性的外贸商人。

明朝后期，由于对外贸易发展的需要，明政府指定若干商人设立“牙行”，专门经营进出口贸易。入清以后，对外贸易仍沿用明朝的牙行制度进行管理。为了统一贸易的规程，避免和减少彼此之间的竞争，限制行外散商，各牙行商人从康熙五十九年(1720)开始逐步联合，成立了一种带有行会性质的公行。第二年便解散了。乾隆二十五年(1760)再度成立。公行订有行规，其内容有：共同议定进出口货物价格;在行商间分摊生意;外船货物出入口均须填册，以防私自交易等。在行规中还规定设行目的是共同承担官府科差，消除内部竞争，约束外商行为，经办中外交涉事件，解决同业困难等。公行负责经营外贸，代外商买卖货物，代外商缴纳税饷与“规银”。公行力图排除竞争，维护其对外贸易的垄断权。但因各行互相争利，行商间出现了为外商卖货，高于别行价格，为外商买货，低于别行价格的现象。有的行商甚至为外商向清王朝行贿，要求废除公行制度。因而公行制度屡立屡废。乾隆四十七年(1782)恢复后，公行的业务主要限于对进出口货物征收行佣(外商叫公所基金)，用以供办官府临时科差，以及清偿倒闭行商所欠税款和外商货款之需。

《南京条约》签订后，公行遂被取消，公行制度也便随之瓦解。