徐寿对近代军事技术的研究

徐寿是中国近代杰出的军事技术家和化学家、翻译家。字雪林，江苏无锡人。生于清嘉庆二十三年(1818)，道光三十年(1850年)前后就摒弃旧学，学习欧洲的数、理、化，以及矿产、汽机等自然科学技术知识，从事博物与化学的研究。29岁时与年仅14岁的华蘅芳结为忘年之交的学术朋友，互相切磋学问，至彻悟方休。咸丰九年(1859)前后，两人在上海时，于英人伟烈亚力等人经办的墨海书馆中，阅读了英国医生合信编写的《博物新编》(1858出版)，从中学到了西方自然科学的许多新鲜知识，以及蒸汽机、船用机器、蒸汽轮船的基本理论。之后，又按书中所绘略图，制成蒸汽机模型。

咸丰十一年十一月(1861年12月)，徐寿携次子建寅与华蘅芳共投曾国藩军营，奉命创建安庆内军械所。次年4月，与华蘅芳等承担试造蒸汽轮船的任务。经过4个多月的努力，制成我国第一台蒸汽机。1864年，随安庆内军械所迁往南京，于次年试建成我国第一艘木质蒸汽轮船“黄鹄”号，在长江试航时，顺、逆流时速分别为14和8公里。同治六年(1867)，上海江南制造总局设立造船分厂，建成我国第一号长100米的船坞，徐寿与徐建寅也同时调至该局主持建造轮船。至光绪元年(1875)，他与局内广大科技人员和工人一起，先后创建了木质明轮蒸汽舰“恬吉”号，螺旋浆蒸汽舰“操江”号、““测海”号，大型螺旋浆蒸汽舰“海安”号、“驭远”号。其中“驭远”号舰的性能数据为：舰体长100米，宽14米，马力1800匹，排水量2800吨，乘员500人，备炮28门。与同时起步学习西方造船技术的日本相比，在造船速度与技术水平上都居于领先地位。

徐寿在主持建造各型蒸汽舰船的同时，还十分重视翻译西方的军事和科技书籍。在他的建议下，江南制造局在1867年设立了翻译馆，由他主持馆内工作，组织局内中外专家，从事翻译工作。他本人也亲自参加翻译。据统计，从同治六年(1867)建馆到光绪十年(1884)逝世为止，经徐寿翻译、校阅、著述的书有35部300多万字之多。其中有兵学3部，轮船汽机4部，化学7部，火药机器1部，其他机器制造7部。在化学书中，有6部被当时上海的玑衡堂汇集在《化学大成》中，成为学化学者必读之书。在翻译《化学鉴原》时，徐寿以化学元素英文名称的第一个音节为代表，创译了20个化学元素的汉字名称，如钠(Na)、钾(K)、钙(Ca)等，一直沿用到现在。由于对化学书籍的翻译和对化学进行了研究，所以他在江南制造局工作期间还试制了新式炮弹，研制硝酸、硫酸、雷汞、爆药等军工产品。

徐寿为人“浑然敦朴、自奉节俭”，不求仕途进取，但求学问精深，1884年，终以布衣辞世。