法后王

即取法今王。始倡于战国儒家大师荀子。儒家自孔子始，就主张 “法先王”，如孟子“言必称尧舜”，以古代圣王为标准来批评当今政治。荀子则认为：“先王至多，谁可为法?而且，先王的礼乐制度代代相传，后王之法，实际上就是古代圣王之迹。后王就是当今之王，现代人舍后王而谈论上古，就如舍己之君而事他人之君。” 于是明确提出 “法后王” 这一命题 (见 《荀子?儒效》)。但是，荀子并非反对 “法先王”，而是认为 “古今一也”，历史文化传统是连续的，“法后王”也就是 “法先王”。荀子的学生韩非始给 “法后王” 这一命题注入全新的内容： 取法今王。韩非的前提是： 古今异俗，新故异备。尧、舜、汤、武是古代的圣王，但如果有人赞美尧、舜、禹、汤之道于当今之世，就必定会被新圣所讪笑。结论是： “圣人不期修古，不法常可。” “守株待兔”这个著名的寓言，原来就是讽刺“欲以先王之政治当世之民” 的儒家的。“法后王” 主张 “治世不一道，便国不法古”，根据当今的具体形势制定国家政策。这固然是一种历史进化论，但关键问题是，这“后王” 并非就一定是真理的体现。如果以 “后王” 的是非为是非，必然会导致极端的专制，而人民批评统治者的权利和自由将被剥夺殆尽。法家出身的宰相李斯正是以 “法后王” 为根据，建议秦始皇下令禁止任何形式的“以古非今”，结果是 “焚书坑儒”，对凡是与 “后王”有抵触的思想统统加以消灭。

战国末期哲学家、教育家荀子的政治主张。荀子批判了“呼先王以欺愚者”的复古论调，针对孟子“法先王”的思想，提出“法后王，一制度”。指出：“王者之制，道不过三代，法不贰后王，道过三代谓之荡，法贰后王谓之不雅”(《荀子?王制》)。认为，三代以前“先王”制定的社会制度因年代久远，早已废驰失传，代之而起的“后天”建立起比过去更为“粲然”的社会的制度。主张厚今薄古。但他并不全盘否认“先王”，认为“以道观尽，古今一也”。荀子的“法后王”主张，反对空谈上古，强调站在今天的高度衡量古人，根据现实研究历史，从中得出恰当的统治原则和方法。