美在理念说

这种观点认为，美的本质在于永恒的、绝对的理念。最早提出这种观点的是柏拉图。柏拉图认为，说美是有用的或由感觉和听觉产生的快感，都不是对美的最好的回答。“美是什么”和“什么是美的”，这是完全不同的两个概念。“美是什么”，即美的本质，指的不是美的具体事物，也不是具体事物的美丽色彩或形式，而是一切美的事物有了它就成其为美的那个品质，即美本身。他这样把美的事物和美的本质加以区别，从直观到抽象的思考，对探索美的本质具有积极的意义。但是，柏拉图在哲学上是个客观唯心主义者，他所谓的“美本身”并不是指存在于美的事物中的美的普遍性，而是先于美的事物而独立存在的某种精神实体，这就使这种观点蒙上了神秘的色彩。

从美是先于具体事物而独立存在的精神实体的立论出发，柏拉图认为审美就是对“美的理念”的“彻悟”。他认为，人的灵魂是不灭的，它在附着人体降临人世之前就已经有了“美的理念”的知识，只是临世后习染了尘世的罪恶而把它遗忘了。要获得对“美的理念”的认识，就要通过“灵魂的回忆”，恢复那丢失的知识。回忆需要个别美的形体对感觉的触发，当回忆达到“迷狂”的状态，即将一切尘世物欲置之度外时，人的灵魂就会进入“凝神观照”的审美的最高境界。到了这种境界，就可以窥见或彻悟美的本质了。