蚕

昆虫纲，鳞翅目。幼虫能吐丝结茧，为丝绸织品原料。我国系世界最早养蚕国。相传黄帝妻嫘祖发明养蚕织丝。新石器时代晚期已利用蚕丝织作，浙江吴兴钱山漾遗址曾出土距今5000年左右丝带1段、绢片1块。《大戴礼记》中《夏小正》篇相传为夏代遗书(一说周代)，已有“妾子始蚕”记载。河南安阳大司空村殷代遗址出土玉蚕，殷商青铜器有蚕纹。周代栽桑养蚕较普遍，帝王后妃须亲自主持蚕桑事(一种象征性礼仪)，此礼仪流传至明清时代。明人宋应星《天工开物?乃服》详述了蚕种、蚕浴、种忌、种类、抢养、养忌、叶料、食忌、病症、老足、结茧、物害、择茧等方法。我国蚕种及养蚕法，约公元前11世纪传入朝鲜，公元7世纪后传入阿拉伯、埃及、西班牙、意大利等国。

在最早的时候，少数民族是以许多种虫子来生产丝的;但从很久以来，中国人已经以蚕取代了其它的虫子。

将蚕收拢放在一个特别的架子上

在农民种田的同时，他的妻子忙着养蚕。古代有个规定，凡是十五岁以上的姑娘，都必须喂蚕。在不少地方，一年中可以收获四至五次蚕茧，当然这需要投入大量细致的劳动才行。妇女们必须采下桑叶――桑树离蚕房越近越好――每天在一定时间里给蚕喂几次。在蚕茧结成后，她们就选一个好日子，将蚕茧泡在热水之中，开始抽丝和纺织。在中国大部分地区，一般是四月份开始这些工作。

有个传说中讲，后禹王的妻子有一千多只蚕陪葬。①

中国的丝绸由商人们带到叙利亚，然后在那里做成罗马人非常喜欢穿的各种服装，卖给罗马人。中国人清楚地知道这种生意很有赚头，所以他们严禁输出蚕，并尽一切可能保持这项技术的秘密。这个秘密的确保持了很久。直到后来有个和尚将几只蚕偷偷藏在手杖中，才将它们传到了西方。

“螟”字也用来表示收养义子。一般来说，一个中国家庭只收养一个与他们有某种亲属关系的儿子，但偶尔也收养孤女。在沿海地区，养子常常要干很危险的活，而亲生儿子的工作则是室内比较轻松和安全的活。