一年一度烧田蚕

每年除夕晚上，或是元宵夜，杭嘉湖农村有“烧田蚕”风俗。青少年高举稻草把，或是竹、苇、树枝等物，缠以丝绵扎成的火把，点燃着在田岸上奔跑，一边嘴里说些祈祷田蚕丰收的祷词。这时，“田”指水稻生产，“蚕”指蚕丝生产。也有的地方一边敲锣打鼓，舞着火流星，用以助兴，称为“掼火把”。老人说，火把上的火旺不旺，是占卜一年农事、蚕事丰歉的标志。火旺，兆田蚕丰收;火不旺，兆田蚕歉收。

“烧田蚕”的由来，还有着一种民间传说。当年隋炀帝荒淫无耻，企图把自己的亲妹妹纳为妃子。他妹妹不允，要求元宵夜遍地都开“无藤着地花”，方能允婚。隋炀帝届时居然派人高举火把，在田野里奔跑，以此来威逼。他妹妹愤而自尽，而这种风俗都留了下来。这种说法很可能是比较后起的解释性传说。究其渊源，当是“火崇拜”古俗加入了占卜习俗才发展起来的。宋代诗人范成大的《照田蚕行》诗，描述的就是这种风俗。诗云：

“乡村腊月二十五，长竿燃矩照南亩。近似云开森列星，远如风起飘流萤。今春雨雹萤丝少，秋日雷鸣稻堆小。侬家今春火最明，的知新岁田蚕好。夜阑风焰西复东，此占最吉余难同。又惟桑贱麦仆仆，仍更乞麻节无虫。”

“烧田蚕”作为一种孩子们的游戏，都仍然残存在各地，并没有完全消失。孩子们高举火把，在田岸上嬉闹，口中还会唱起民歌来，这仍然是充满着乡情的。