勘合贸易

明代通过对外国使节或朝贡者发给凭证，以限制外商来华的贸易制度。明代建立政权后，为了防范东南沿海残余反抗势力勾结外寇卷土重来，对沿海地区采取海禁政策。对海外的交往关系建立在所谓贡舶制度上，原则上只有朝贡者才被许可贸易，非朝贡者不许贸易。但是仍有不少外商以个人名义要求进献物品，甚至冒充使臣入贡，以便做私下贸易。为防假冒与易辨真伪，洪武十六年(1383年)，明太祖命礼部颁发勘合文册，赐给外国。据《明会典》记载，获得勘合的有罗、日本、占城、真腊、西王、苏门答刺等15国。所谓勘合，据说是一种长80多公分、宽35多公分的纸片，上用朱墨印有“×字×号”骑缝章，一半为勘合，另一半为底簿。每个朝贡国均颁赐勘合200道，底簿4扇。凡来华朝贡的船舶，每艘需带勘合1道，上面写有使臣及随船人员的姓名、朝贡物品、数量、日期等，由海港布政司核对底簿，检验勘合，才能登岸。然后遣官兵陪同贡使运至京城。另外，对来华使臣的期限，居留地点，随行人数等都有限制。还要经过很多朝贡的手续和仪式。关于贸易，除贡使带来的特种礼物和珍奇产品送到明政府外，其它商品在京师会同馆开市贩卖。贡品偿价特优，开市的商品免纳税款。有些产品由官府优先照价采购，有些任凭华商或私人进馆购买。外商也通过牙商购买中国的丝绸、瓷器等产品带回本国。凡官府规定的违禁物品不得买卖。这种贸易制度极大地限制了海外贸易活动，以后有所宽限。