朔气传金柝，寒光照铁衣。……阿姊闻妹来，当户理红妆。……脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜帖花黄

句出北朝民歌《木兰诗》。这是一首长篇叙事诗，刻画了替父从军的女子木兰的形象。这个形象，是家喻户晓的巾帼英雄的艺术典型。

作品用象声词开篇，以表现木兰的叹息声，接着引出提问女子正在思索什么，为什么唉声叹气?原来昨晚见到征兵文书，国家正在调兵遣将。很多文书，页页都有父亲的名字，可是家中没有兄长。木兰愿意替父出征，于是就女扮男装，买骏马、佩雕鞍，装备齐全，辞别父母，跨越黄河，越过黑山，远行万里，奔赴疆场。

接着使用十分简练的语言描写了木兰征战十年的过程。“朔气传金柝，寒光照铁衣”，夜里北方寒冷的空气中传来阵阵刁斗报更声，寒冷的月光照射着铠甲战袍。将军历经百战九死一生，征战的壮士十年后回来了。回来朝见天子，木兰功勋卓著被封官加爵。天子询问木兰想要什么? 木兰不要高官厚禄，只想骑着千里马，赶快回到家乡。

父母得知女儿回来了，相互搀扶着出来迎接。姐姐听到妹妹回来了，“当户理红妆”，临窗整理衣裳装扮。小弟知道姐姐回来，开始准备欢庆的宴席。木兰打开自己居住的东房的门，坐在床上，“脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜帖花黄”，脱下战争时期穿的战袍，穿上自己旧时在家穿的衣裳。在窗前整理鬓发，盘上云髻，对着镜子在脸上贴上花钿妆。梳洗打扮好，出门去看一起出征的伙伴。伙伴都十分惊讶，一起征战十年，竟不知木兰是个女子。

全诗最后用象征的手法结尾，进一步表现木兰巾帼不让须眉的英雄形象。

作品通过描述木兰征战时月光照铠甲，返乡后穿着旧衣裳，理云鬓，贴花黄等不同的服饰形象，表现出木兰既是在战场上英勇战斗的英雄，又是热爱生活的柔情女子，烘托出一个活生生的人物形象。