话言Yuyan

人类的思维工具和交际工具，是一种音义结合的符号系统。目前，世界上已查明的语言有5651种。语言使用人口超过100万的有140多种。汉语使用的人口最多，占世界的1/4；其次是英语，再次是俄语，再就是西班牙语和印地语。语言学家根据语言之间的亲疏关系，把世界语言分成9个语系：汉藏语系、印欧语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、闪一含语系、伊比利亚—高加索语系、达罗毗荼语系、马来—玻利尼西亚语系、南亚语系。每个语系又分为若干语族，绝大多数语族又分若干语支。
世界上的语言尽管多种多样、千差万别，但都是声音和意义结合的一种符号系统。什么样的声音形式表示什么样的意义内容开始是任意的，社会约定俗成的，不以人的意志为转移。但经社会承认和共同使用后就不能随意更改。如“书”这个概念，英语用“book”这个符号表示；俄语用“книza”这个符号表示；日语用“ほん”这个符号表示。语言又是一个复杂的整体，由多层次组成，如语音、词汇、语法等。习惯上把语音、词汇、语法称为语言的三要素。语言可以划分成相对独立的语言片断。如句子划分成词，词划分成语素，语素又可以划分成不同的音节。语言是重要的思维工具，思维要借助词和句子通过大脑的综合反映来完成的。没有语言的传递，人类的抽象思维就不可能完成。其次，思维活动的结果必须用语言表达出来，否则，人类的交流便无法实现。语言是人类重要的交际工具。作为语言这种交际工具同其它的交际工具是有本质区别的。同时语言又是人类区别于其它动物的基本属性之一。语言是在社会劳动过程中由社会的交际需要而产生的，语言的发展受社会制约，语言随社会的发展而发展，随社会的消亡而消亡。语言与社会自始至终紧密地联系在一起。近一两个世纪以来，人们相当广泛地调查和研究了美洲、非洲、澳洲等地的落后部落的语言，发现这些语言都与社会发展的实际程度相一致。目前，各个学派的语言学家和其它学科的学者都从不同的角度对语言的定义进行了多角度的探讨，许多成果都有助于我们对语言多方面的理解。